Los
pulgones parasitan las hojas de algunas plantas adhiriéndose a ellas y absorbiendo su valiosa savia. Por otro lado, las
hormigas suelen proteger a muchas plantas de insectos parásitos a cambio del néctar que las plantas les ofrecen.
Sin embargo, en el caso de los pulgones, no sólo no les atacan, sino que ¡incluso los protegen de otros depredadores! No es raro ver hormigas transportando pulgones a hojas frescas cuando se han secado las que habitan o resguardarlos bajo las hojas cuando llueve.
Por su excepcional servicio, los pulgones, a su vez, recompensan a las hormigas con una secreción rica en azúcares que éstas recolentan encantadas, a modo de granjas de ordeño.
El
mutualismo es la relación entre organismos de distintas especies que beneficia a ambos.
